祖宗十八代是哪十八代？

有朋友问起为什么我们常说“祖宗十八代”，而不说十五代代或者二十代呢？
中国古代以三为众，三、九是明三，而十八是隐三，十八也表示很多，也就是骂你很多代的意思，基本上就是所有的祖宗都被包括进去了。